Riis-slægtens sted
I den nyere historie er det først og fremmest Knud Riis’ søn, Mads Friis, der har præget stedet. Både når det gælder golfbanen og gårdens nuværende funktion som et spændende golfhotel i historiske omgivelser og en fantastisk beliggenhed med udsigt til Flensborg Fjord.
I 1977 overtog Mads Friis og hustruen Ingeborg fødehjemmet, og 20 år senere tog den nye generation initiativ til at omdanne landbrugsejendommen til en golfbane. Det skete næsten simultant med etableringen af de første 11 hotelværelser, der stod klar til at huse gæsterne i 2.000.
Siden har hoteldriften været under konstant udvikling, så Benniksgaard Hotel i dag består af to restauranter og samlet set 69 værelser i separate bygninger inklusive ferielejligheder. I 2016 kom en ny gårdbutik til på stedet, mens golfklubben med proshop og restaurant er en integreret del af hotelvirksomheden.
I hotellet er der restauranterne Pejsestuen og Panorama Restauranten, hvor der hentes inspiration fra det sønderjyske køkken med ingredienser fra de omkringliggende gårdbutikker og producenter. Der kan vælges mellem buffet og a la carte. En af stedets specialiteter er en wienerschnitzel, der absolut kan anbefales.
Initiativ til golf
Historien om golf på Benniksgaard begyndte i 1997, da Mads Friis tog initiativ til en stiftende generalforsamling i Benniksgaard Golf Klub. Her deltog 107 af de 153 personer, der havde betalt indskud. Mads Friis var også hovedaktionær i det selskab, der havde igangsat anlægsarbejdet med en golfbane.
Den århusianske golfbanedesigner, Michael Traasdal Møller, fik overdraget opgaven at tegne golfbanen på det smukt beliggende areal mellem Rinkenæs og Flensborg Fjord – med Superfos Construction A/S som entreprenør.
Endelig den 16. maj 1998 kunne Mads Friis og klubbens nye bestyrelse med Jens Thomsen som den første formand åbne banen med hjælp fra den golfglade Dronning Ingrid, der i øvrigt døde to år senere i 2000.
Foruden at være nabo, når hun ofte boede på Gråsten Slot, var dronningen kendt for sin store golfinteresse, der også kom til udtryk med aktivt spil på banerne i både Himmerland og Nordvestjysk i Thy, når Kong Frederik IX og dronningen om sommeren opholdt sig på den kongelige jagtejendom i Trend ved Limfjorden.
Flere ejerskifter
Benniksgaard-banen har været igennem flere ejerskifter, siden Mads Friis var hovedaktionær i de første år fra 1997 til 2003, da Fleggaard-koncernen gik ind på markedet og overtog aktiemajoriteten.
Det blev dog kun til fire års Fleggaard-ejerskab, før banen i 2007 blev overtaget af Whole in One-gruppen, der bl.a. havde den tidligere Europatour-spiller Steen Tinning i ejerkredsen som formand for selskabet Golf Management A/S.
Efter en konkurs i 2011 var det den sønderjyske forretningsmand, Jens Enemark, der overtog golfbanen og indledte et større oprydningsarbejde for at strømline forretningen.
Det arbejde stod på, indtil Jens Enemark i 2018 ønskede at afhænde golfbanen, der blev tilbudt klubbens medlemmer – og solgt for 12,8 mio. kr. til klubben for bane, maskine og greenkeepergård, mens klubhusdelen med proshop, restaurant, kontorer og mødelokaler blev overtaget af Mads Friis for 3,6 mio. kr.
Når Jens Enemark ønskede at sælge til en klub med 600 medlemmer, skyldtes det bl.a., at han som kommerciel ejer ikke havde samme mulighed for fritagelse af ejendomsskat, der ikke pålægges golfklubber som ejere af golfbaner.
