Uroligt land som skabt for golf

Ardglass Golf Course

Få kilometer fra Newcastle ligger den gamle middelalderby Ardglass, der i det 13. århundrede var en driftig handelsby mange år før Belfast var grundlagt. Ardglass var en betydningsfuld havneby, der flere århundreder forinden også blev benyttet af Wilhelm Erobreren, konge af England. Resterne af syv slotte og krigsforter vidner om havnebyens betydning og storhedstid i det 13. århundrede.

Ardglass Golf Club reklamerer med ”The Oldest Clubhouse in the World.” Og man skal være mere end velfunderet ud i historien for at argumentere mod den kendsgerning, eftersom klubben siden starten i 1896 har haft til huse i et af de gamle krigsforter helt ude på klippekanten.

Her fornægter den britiske humor sig ikke. På en lille græsbeklædt tårnruin på to gange tre meter har man opsat et skilt med ”1. hul.” Og ved siden af det rigtige første teested står stadig en af de gamle kanoner fra Middelalderen.

Layoutet på Ardglass-linksbanen er noget af det mest dramatiske, der kan opdrives med dybe kløfter, der skal forceres og halvdelen af hullerne, der spilles direkte op i vinden afhængig af vindretningen. Man nægter ganske enkelt at tro, at der kan være vindstille på dette sted.

Ultimative test

Udsigten hele vejen rundt er fantastisk fra denne bane, der bugter sig rundt om konturerne af Coney Island Bay. Det er den ultimative test for en golfspiller, og flere af hullerne er blandt de mest berømte i Nordirland.

I modsætning til Royal County Down er det på Ardglass hverken gorsebuskene eller de blinde slag, der er problemet, for rough og forhindringer af den art er der ikke så meget af. Til gengæld skal stort set alle lange slag sidde lige i skabet, hvis man skal have en chance for at komme videre og lave en score på hullet.

Alene udsigten fra første teested, hvor man på par 4-hullet slår ud langs med klippekysten, kan pille selvtilliden ud af de fleste. Mange kortslående kan med fordel vælge det sikre slice og lande på 18. fairway uden risiko for havet i venstre.

Par 3-hullet 2 på 150 meter fra hvid tee er både berømt og berygtet, fordi bolden skal carry hele vejen over en bred kløft op til en stor green. Generelt er greens store, let kuperede, meget faste og særdeles hurtige hele vejen rundt.

Efter de første fem hullers prøvelser langs med kysten, bliver banen en anelse blidere, indtil man når frem til de bagerste ni huller, hvor man igen stifter bekendtskab med Coney Island Bay. Dog skal man først forcere det 480 meter lange par 5-hul 9, der er urimeligt smal i landingsområdet for udslaget næsten uanset længde.

Man kan under alle omstændigheder nyde naturen, men hvad nytter det, hvis man er kommet for at spille golf og kun spiller hullet til ende for sjov?

Fantastisk golfhul

På par 3-hullet 10 kaldet The Island står valget for en mellemhandicapper mellem at risikere et upræcist slag med en driver eller et mere præcist, men for kort slag med en mindre kølle. Selv om hullet ”kun” er 180 meter, spilles det ofte op i vinden, og samtidig ligger det langt under niveau for teestedet. Et fantastisk golfhul både visuelt og spillemæssigt.

Generelt spilles bagni lettere end forni, og som for at symbolisere dette, er par 4-hullet 18 på kun 310 meter fra hvid tee et af banens absolut letteste huller – og samtidig et hul som mange langtslående går efter at drive green på grund af fald hele vejen ned parallelt med første fairway.
Ian Baker Finch, der er tidligere vinder af British Open, har sagt følgende om Ardglass Golf Course:

-Dette er en meget smuk golfbane. At gå ned ad 18. fairway med udsigt til denne historiske by mimnder mig om spadsereturen op ad 18. på Old Course på vej mod klubhuset i St. Andrews.